河北岸支流多且長，南岸支流少且短，呈羽狀不對稱分布
淮河發源于河南省境內的桐柏山，干流流經河南、安徽、江蘇三省，全長約1000公里。上游流經山區、丘陵等地，河道比降大，中下游地區基本為平原，河道比降小，整個水系呈扇形羽狀不對稱分布。淮河地處南北氣候的分界線上，淮河以南屬亞熱帶，以北為暖溫帶，降水量由南向北逐漸減少，多年平均降水量約為600—700毫米，主要集中在夏季。尤其是在每年的6、7月份，江淮地區進入梅雨季節，降水通常可以持續一兩個月；加上歷史上黃河多次奪淮入海，將淮河中下游地區塑造成了地勢平坦開闊的大平原，淮河中下游長達600多公里的距離，落差僅為22米。特殊的水系、氣候、地形等條件使得淮河流域在歷史上洪澇災害頻發，有“十年九澇”之說。新中國成立后，為了整治淮河，人們在淮河流域修建了大量的水利工程，基本實現了淮河安瀾，目前這里成為了我國各大江大河人口密度最高的區域。由于淮河流域人口稠密，水資源需求量大，為了緩解水資源短缺問題，引江濟淮工程應運而生。這一規模巨大的水利工程將長江水引入淮河，實現跨流域調水，以滿足淮河流域城鄉生產生活用水以及發展江淮航運的強烈需求。

張相文“秦嶺—淮河一線為中國的南北分界線”這個發現備受推崇

中國有一條南北分界線：秦嶺—淮河線。這是寫進教科書中的知識，幾乎家喻戶曉。但人們往往只知道這個結論，卻對其來龍去脈、最新研究進展及幕后的故事等知之甚少。我曾經對這件事做過一番調查，不僅找到了誰最先提出這個判斷，并在當事人的孫子和重孫的陪同下訪問過當事人在北京的故居，還在中國人民大學圖書館的一間庫房里，查看了被捐贈給人大圖書館的當事人的4萬多冊藏書。在那些藏書中，終于找到了那句話。于是“秦嶺—淮河線為中國的南北分界線”，這個說法是誰首次提出的這樁“懸案”，終于水落石出。

那是15年前的2009年10月，為紀念中國地理學會成立100周年，中國地理學會與《中國國家地理》雜志共同發起了評選“中國地理百年大發現”的活動。其中“秦嶺—淮河一線為中國的南北分界線”這個發現作為中國地理百年大發現中的一條，備受推崇，有三個提案單位的提案中都提出這一條，這三個提案單位分別是：中國科學院地理科學與資源研究所十人提案組、北京大學九人提案組和北京師范大學兩人提案組。最后，這個發現成為入選中國地理百年大發現的30項發現中的第一名：1908年，張相文首次提出“秦嶺—淮河線為中國的南北分界線”。就在我寫這篇文章時，一位讀者朋友向我提供了這樣一條線索：早在1903年，張相文就在他編著的《蒙學中國地理教科書》中最早提出了“秦嶺—淮河線”。這是他通過研究和查閱大量文獻后得出的結論，看到他發來的“證據”，我感到欣喜并深以為然。由此，張相文提出“秦嶺—淮河線”的時間，又向前推進了5年。