華北平原上的一塊飛地：魯中南低山丘陵

山東是中國人非常熟悉的一個省份，一是因為山東人多，現在已經超過了一個億，再就是因為山東人移民的歷史悠久，像東北人就多是山東移民。對于山東的人文歷史，人們知道的比較多，但是對于山東的自然形象的了解，卻可以說是不甚了了。比如我吧，是東北的山東人的后代，又是搞地理的，但最近我發現，我對山東地理環境的了解真是有些膚淺。

山東省是我國的“巖溶省”，可溶性巖層占山東省總面積的十分之一
山東省是我國北方巖溶地貌分布面積最廣的省份之一，可溶性巖層以寒武系和奧陶系的碳酸鹽巖巖層為主，巖性以灰巖、白云巖為主，總厚度達1400米，出露面積約為1.62萬平方公里，占山東省陸地面積的近十分之一。這些巖溶地貌區大部分集中分布在魯中南低山丘陵地區，僅小部分散布在山東半島等地，其上發育著數量眾多、類型齊全的崮群、泉群、洞穴群等典型的溫帶巖溶地貌景觀，可以說是我國北方地區的一個“巖溶省”。

最近，由于對“自然省”這個概念特別感興趣，我開始研究“自然省”。這個“自然省”的概念與行政區劃中“省”的概念既有相似之處，也有不同之處。不同之處是很顯然的——行政省是行政官員為了行政管理的需要劃分出來的行政單位；自然省則是地理學家根據自然屬性的相似性而劃分出來的自然地理單位。但它們都是僅次于最高層次的“國”這個概念的單位，其在劃分的系列中處于中間層次，下面還有更小的單位。在這一點上二者是相同的。在一國之內，省是談論問題最適宜的一個單位，無論是談論人文還是談論自然的話題。