打開中國地圖，在“雄雞”的尾翼之地，新疆的西北邊陲塔城一帶，可以看到一條河的蹤跡。它既沒有長江的綿延萬里，黃河、金沙江的磅礴激蕩，也沒有珠江的寬闊繁忙，顯得頗不起眼，這條河就是額敏河，古稱也迷里河。作為一條國際內陸河，它發源于塔城北部的塔爾巴哈臺山，最后注入哈薩克斯坦境內的阿拉湖，全長約300公里，中國境內220公里，自東向西南流經額敏縣、裕民縣、塔城市等縣市。

額敏河是塔額盆地的母親河，匯聚了周圍群山中的無數山溪泉流。在它的滋養下，塔額盆地成為北疆的一方豐饒的綠洲。圖為塔額盆地腹心的庫魯斯臺草原濕地，這里地勢低洼，額敏河在此流速減緩，形成大面積的季節性濕地，蘆葦茂密，水草豐美，綿延可達30公里，像是一幅抽象的油畫長卷。攝影／張鵬

與這條河密切相關的，則是面積1萬多平方公里的塔額盆地。額敏河從東北向西貫穿盆地中央。盆地東南北三面被群山包圍，北部為塔爾巴哈臺山，東部為齊吾爾喀葉爾山，南部為巴爾魯克山，西面地形相對開敞平曠，有少量低矮丘陵，與哈薩克斯坦接壤。如果把塔額盆地比作一條魚，額敏河就像是魚脊，是塔額盆地不折不扣的動脈和母親河。額敏河流域范圍也與塔額盆地大體重合。