揚州是我常去的城市。海內外的名城眾多，但唯揚州，能給我一種慰藉。柔婉的言語、秀麗的景色、精細的飲食、雅致的園林總讓我有一種真正的安逸感，或許這正像以揚州為名的詞牌“揚州慢”一樣，揚州以它休憩閑適的格調吸引著我一去再去。走在揚州老城里，那些青磚窄巷間，總能觸碰到歷史的斑駁，在某個不經意的小巷深處，或許就藏著一座幾百年歷史的園林，普通人家生活的煙火氣也能透過街巷間晾曬的梅干菜、臘鴨肉等流露出來。揚州，在中國人心目中是一個特別美好的詞匯，這份美好還要歸功于唐宋時期眾多的詩人描繪出的那個如畫揚州。當然，這種美好也離不開揚州在古代的繁華。從春秋時起到清朝末年，揚州的繁華歷經2000多年，被史學界稱為通史式繁華第一城。但是從清末至今的這100多年中，揚州在經濟文化上的存在感變低了，當人們說起發達城市時，好像也沒人會提到揚州。揚州，真的慢了嗎？

揚州是一座因水而興的城，自春秋時期，吳王夫差開鑿邗溝并在蜀岡上筑邗城開始，到清朝末年，揚州持續繁華了2000多年，“淮左名都，竹西佳處”的揚州“雄富冠天下”的重要原因便是地理區位：不僅大運河和長江在這里交匯，而且1000多年前的揚州還鄰近大海，是一座海港和河港兼具的城市，糧食、淮鹽、金銀銅器等物資大都在揚州集結、中轉，作為水運樞紐的揚州可通江達海、南下北上。圖為高水河流經的揚州城區，船行河上、城在岸邊，如今的高水河還是江都水利樞紐抽引江水、實施南水北調的重要通道。攝影／郁興

水做的揚州：身在江北的江南城市

揚州在長江下游的北岸，南與鎮江和省會南京隔江相望，西與安徽滁州接壤，東鄰泰州，北靠淮河穿城而過的淮安。廣義上的江南多指長江中下游南岸的地區，狹義上的江南多指長江以南、太湖周邊的蘇州、無錫、常州、上海、嘉興、杭州、湖州、紹興等地區，當然關于江南的區域范圍，說法還有很多，這里不多做贅述。每當我問起別人揚州算江南嗎？幾乎所有人都會給予肯定的回答，并且還會說一句：如果揚州不算江南，哪里又是江南呢？揚州，是一座典型的身在江北，卻有著江南靈魂的城市。