喀喇昆侖山和昆侖山相聚，“圍”出了一個“寒旱核心區”

從塔里木盆地西南緣的普薩村（隸屬于新疆喀什地區葉城縣柯克亞鄉），向南經過昆侖山北麓黃士覆蓋的山地，翻越阿卡孜達坂，經庫地進入昆侖山和青藏高原內部的甜水海—阿克賽欽盆地，一直到喀喇昆侖山南麓的班公錯湖盆北側，這一段的219國道（原新藏公路）長約900公里，斜穿了整個喀喇昆侖山—西昆侖山之間的高原區域。這里海拔高峻，氣候干旱，嚴重缺氧，是青藏高原環境最險惡的地區之一。在上世紀50年代修建公路前，那是大片的無人區。后來因新藏公路的修建，才使該地區出現了些許生機。

密集的古湖岸線，揭示了本地區強烈干寒化的趨勢
從高空俯瞰，畫面正中的大湖是薩利吉勒干南庫勒，湖面海拔5181米，面積47平方公里。該湖的西側，畫面遠處那一列高聳綿延的雪山，主要是喀喇昆侖山。該湖的東側和北側湖岸，至少分布有30多條近乎平行的古湖岸線，它們是湖泊退縮遺留下來的地貌形態。從古湖岸線最高處高出現有湖面70多米來看，在歷史上的高湖面時期，薩利吉勒干南庫勒與臨近的到騰格湖（畫面中右上角的湖泊，與薩利吉勒干南庫勒相距約27公里）曾是一個統一的大湖，面積達958平方公里。

在很長一段時期內，喀喇昆侖山和昆侖山的交會地區，都是青藏科考的空白區。而這一地區，恰恰是研究高原強烈隆起、環境演變、生物區系和自然地帶結構的關鍵地區。