1980年，我開始為撰寫《黃河上游航運史》搜集資料。黃河上游航運主要在甘、寧、內蒙古三省區，寫航運史首先要了解黃河航道。但這方面的資料，寧夏、內蒙古兩個自治區較多，而甘肅蘭州到寧夏中衛段黃河，多為高山峽谷，有的峽谷無人居住，連羊腸小道也不通其中，探險家也很難進去，所以清代以前的紀實文獻極少，查遍《水經注》和歷代的地理著作，很多都是一筆帶過。直到我查到了《中國的西北角》一書——1936年4月24日，《大公報》著名記者范長江在蘭州乘皮筏，經過5天的航行，抵達寧夏中衛，并將這段經歷收入了書中。

書中不但描述了黃河的自然風貌，皮筏運輸的特點，還以小標題的形式，總結了蘭州至銀川段黃河最險的三大峽谷，即“過大峽”、“紅山峽和黑山峽”，并將此三峽與長江三峽相提并論。作者筆下這段親身歷險，形象生動，讀后讓人有身臨其境之感，此段黃河三峽之險峻神奇，也由此給我留下了深刻的第一印象。