不知不覺間，2021年就到了尾聲，該用怎樣的一張封面為2021年畫上句號呢？編輯部展開了深入討論。

第一張候選封面

第二張候選封面

第三張候選封面

第四張候選封面

第一張候選封面出自主打報道，講的是從甘肅白銀到寧夏中衛的一段黃河險峽，這段險峽包括大峽、黑山峽、紅山峽等不同區段。如今，黃河被眾多的水電站大壩梯級開發成了一條渠化的大河，僅在白銀到中衛段保留了一段原始的險峽，畫面中正是黃河奔流經過的紅山峽，頗有“黃河之水天上來”的氣勢。圖片氣勢磅礴，但讀者未必能解讀出其是黃河為數不多的險峽的信息；第二張候選封面的主角是毛腿沙雞，有著“梨形”身材的它正昂首挺胸正視前方。毛腿沙雞是生活在中亞到我國新疆、甘肅和內蒙古等地干旱荒漠草原的一種鳥類。它沙褐色的羽毛是理想的偽裝色，由于跗跖部覆蓋著厚厚的羽毛，故稱“毛腿沙雞”。它們有追逐食物和水源而四處游蕩的習性，尤其是冬季常常向南遷徙。在古代，人們曾將它附會成引來邊疆戰事的不祥之兆，稱其為“突厥雀”。隨著歷史發展，它們又戲劇性地轉變為象征祥瑞的福鳥。為了適應干旱環境，毛腿沙雞和許多其他沙雞科鳥類的雄鳥能夠利用腹部特化的羽毛為巢中雛鳥帶回清水。但對讀者來說，一張圖片可能并不能傳遞出如此多的有趣信息；第三張候選封面拍攝于珠峰東北側的卡達山谷，作為世界第一高峰，珠峰吸引著攝影家為其拍攝各個角度的“肖像”。雖然拍珠峰的角度幾被窮盡，但珠峰還是為人們留下了一個隱秘的角落——東北角的卡達山谷。這條山谷在100年前，曾經被英國人馬洛里拍下了第一張圖像，但100年來，卻鮮有人從這個角度探秘珠峰。100年后，本文作者從卡達山谷拍攝了珠峰，他還借助百年前的圖像與現今地貌進行了對比：卡達冰川已經退縮，在末端還出現了一個冰川湖——卡達錯，反映出氣候變暖對喜馬拉雅山區帶來的影響；第四張候選封面是伊昭公路穿越烏孫山的畫面，伊昭公路是連接新疆伊寧和昭蘇的一條公路，沿途匯聚了眾多的自然和人文景觀，其中，許多路段都“貼”在山崖上，路況險峻，山地段公路一年中僅開放幾個月，是一條“限時”的美景畫廊。伊昭公路正在成為一條熱門的旅行線路，這讓圖片在發現性上就略顯不足了。