位于帕米爾高原上的薩雷闊勒嶺是一道近乎南北走向的山脈，它的平均海拔約5000米，大部分山嶺上常年被皚皚冰雪覆蓋。薩雷闊勒嶺看似高不可攀，阻斷東西，但由于山嶺相對海拔不高，且山上有許多埡口與四周谷地相通，這些谷地往往又都是往來東西的交通要沖，所以古絲綢之路上的眾多線路便在薩雷闊勒嶺周邊交會。圖為新疆阿克陶縣薩雷闊勒嶺下的木吉河，木吉河為蓋孜河的上游支流，溯蓋孜河源而上便能到達烏孜別里山口，從而翻越薩雷闊勒嶺，進入西側的穆爾加布河谷地和喀拉湖谷地。

一般來說，山脈和河流的自然走勢往往決定了交通走向，進而影響到了不同文明之間的交流，橫斷山就是一個典型的例子。橫斷山區一系列南北走向的山脈就為青藏高原上的藏民族和東部漢民族的交流設置了重重障礙，而山脈間許多南北走向的峽谷則成為了重要的通道。古絲綢之路起到了溝通東西方文明的作用，如果將絲綢之路與山川地貌結合起來看，就會發現它的很多路段大都是沿著東西向的山脈延伸的。在絲綢之路進入帕米爾高原之后，南北走向的薩雷闊勒嶺橫亙面前，似乎要中斷路網，阻隔東西。然而絲綢之路卻并未受到阻斷，它在穿過薩雷闊勒嶺的埡口和谷地后，繼續向東西方延伸著。

薩雷闊勒嶺雖然是一道高大的山嶺，卻分布有眾多的埡口和谷地，這些自然形成的埡口和谷地成為了東西方旅人和民族遷徙的重要通道，絲路旅人和跨境民族通過這些通道往來兩側。這道高大屏障看似縱貫南北，實則溝通了東西。