繪圖／李亞龍

赴美留學專攻地理學且獲得碩士學位第一人

1896年，祖籍湖南湘鄉的黃國璋在上海出生，當時正值帝國主義侵略中國，其父目睹國人受辱的種種現狀，深信“師夷長技以制夷”才有出路，所以聘請家庭教師，教授黃國璋英文，希望孩子以后能掌握西方科技，發展國家工業。當時，湖南湘鄉東山高等小學堂有很多留學回國的學生擔任教師，教授的完全是新學，黃父便將黃國璋送回老家湘鄉，在東山高等小學堂接受新式教育。后來，在湘鄉駐省中學畢業后，黃國璋進入了湘雅大學，畢業后留在中學部教授英語和地理，此時“五四運動”中民主和科學的思想給了他重大洗禮，在地理教學中，黃國璋廣泛接觸到了魏源、洪堡等人的地理學著作，逐漸認識到要想報國圖強，就需了解自己的國家，地理牽連著一個國家民族的政治、文化、歷史、經濟、民生、民俗，統治者無心科學，連版圖都繪得錯誤百出，家底不知，民事不曉，談何圖強？如能掌握西方地理科學，改變國內地學落后的狀態，將有利于守土衛國和資源開發，走上富強的道路。1926年，黃國璋懷著振興中國地理科學、改進中國地理教學的志向，毅然踏上了赴美留學之路，先后在耶魯和芝加哥大學攻讀人文地理學，師從美國著名地理學家亨廷頓，成為了我國赴美留學專攻地理學并獲得碩士學位的第一人。

在擔任西北聯合大學地理系主任期間，黃國璋（右三）和其他老師帶領學生考察西北地區的歷史地理，填補了對西北地區地理研究的空白。

創辦地理系最多，擔任地理系主任最長的人

從美國回來后，黃國璋曾一度疑問：學了那么多地理知識究竟有何用？去野外考察，一個人辦不到。進行地理研究，當時中國尚未有這方面的機構。想要改變中國的現狀，地理教學是重要工具，當時國內的地理學更多的是一種信息的描述，尚不能稱為科學。讓更多的人學習了解到科學的地理知識，則是改變國內地理學落后狀態的必經之路。所以黃國璋選擇到當時南京的國立中央大學任教，之后又擔任了北平師范大學地理系教授、主任。1937年，黃國璋在北師大創辦了我國第一份地理學教育刊物《地理教學》，專門教授中學地理老師科學的地理知識，并將西方的地理科學與我國實際相聯系，這本期刊成為了當時改造中國古代地理學的重要平臺，是全國地理教學者的必讀物和聯絡地理教學者的紐帶。黃國璋可謂是將西方地理科學與我國傳統地學融匯的第一人。