繪圖／肖瓊

曾紀澤收回伊犁得益于隨團的鄒代鈞深諳輿地學

1880年，曾國藩之子曾紀澤出任駐俄公使，并在次年與沙俄簽訂《中俄改訂條約》，收回了新疆伊犁特克斯河流域的廣大土地，這是中國近代史上首次通過談判收回被外國侵占的領土。在這背后，有一個人功勞莫大，他就是隨曾紀澤一同出使俄國的輿地學家（中國傳統地理學）鄒代鈞。

1854年，鄒代鈞出生于湖南新化縣羅洪村（今屬邵陽隆回縣），自幼受家風熏陶，精研史地，尤其對疆域沿革和地圖測繪最為精熟。26歲的時候，他來到了甘肅酒泉，拜訪了當時正在收復新疆的左宗棠。由于祖父鄒漢勛曾入湘軍，和左宗棠私交甚好，所以左宗棠熱情地接待了他，當時清政府正在組織訪俄使團，由于此行會涉及到領土談判，左宗棠便把鄒代鈞推薦給了曾紀澤。出訪沙俄期間，鄒代鈞引古證今，將中國自古在西北的領土范圍講述得證據確鑿，才為中國收回伊犁提供了可能。幾年后，鄒代鈞又隨清朝太常寺卿（即主管國家禮樂的機構長官）劉瑞芬出使歐洲，當時正逢英帝國想吞并哲孟雄（即錫金），鄒代鈞從歷史地理的角度論述哲孟雄與西藏的歷史淵源，駁斥得英外交官啞口無言，維護了國家的邊疆安全。