湖南省位于長江中游，因地處洞庭湖以南而得名。湖南多水，大小河流遍布全境，像是縱橫的血脈與神經網絡，北部還有一個浩浩湯湯的八百里洞庭。湖南的歷史、文化和人們的生活，都與“水”緊密相連，是一個精彩的“水世界”。

人們常用“三湘四水”來指代湖南。所謂四水，指的是湘江和省內另外三條大河——資水、沅江和澧水。至于“三湘”的內涵，眾說紛紜，如有漓湘、瀟湘和蒸湘，或瀟湘、蒸湘、沅湘等眾多說法。要么指的是湘江從上游到下游的不同流域地區（如瀟湘指湘江上游），要么指代湖南的不同地區，但也與河流密不可分（如沅湘表示湘江和沅江下游近洞庭湖一帶）。