人類的生存和發展是以聚落為中心的，從農業社會到工業社會，人類的聚落中心經歷了從農村到城市的轉變，產業集群的發展和現代交通工具的出現，讓城市群成為了城市化的趨勢。當前，世界發展條件最好、競爭力最強的城市群大都集中在灣區，灣區已經成為最富活力的經濟地帶，是城市群發展的高階形態。

灣指的是三面環陸，一面向水的區域，灣區指的是由若干相連的海灣、港灣、近岸島嶼共同組成的區域。大航海時代開啟了全球化進程，沿海便意味著可以更方便地聯通世界，更便捷地分享全球化經濟成果。由于灣區岸線曲折，所以容易出現更多的港口和城市，從而匯集科技、金融、制造、貿易、交通、信息等各種資源，形成人口的集聚區、產業的高峰地和經濟的增長極。世界銀行數據顯示，灣區及其直接腹地集中了全世界約60%的經濟總量，70%的工業資本和人口。