山體陽坡的石壁上幾個幽深的洞口正對著山腳下那條凝滯在水庫中逐漸冰封的大凌河
鴿子洞遺址位于喀喇沁左翼蒙古族自治縣水泉鎮瓦房村的西湯山南側，兩級50余米高的懸崖陡壁位于大凌河邊。鴿子洞是處于第二級懸壁上的天然洞穴，因成群的鴿子居于洞中而得名。該洞穴是一處距今5萬—10萬年前舊石器時代文化遺址。1973年、1975年考古工作者對鴿子洞進行了發掘，發掘出一批石制品、動物化石，發現了用火的痕跡。專家認為，鴿子洞應是我國舊石器時代中期遺址中最晚的一處，鴿子洞遺物代表了我國東北地區石器時代中期一個重要的文化類型，也是迄今遼西大凌河流域最早的古人類居住址。攝影／李強

在中國難以勝數的江河當中，大凌河顯然并不在聲名顯赫的大河名川之列。這條發源于遼、冀交界處的河流，總長不過397公里，流經遼寧凌源市、喀喇沁左翼蒙古族自治縣、朝陽市、北票市、義縣、凌海市六個縣市，流域面積約為2.33萬平方公里。放眼東北三省，無論是黑龍江、松花江還是烏蘇里江、鴨綠江，其知名度都遠在大凌河之上，即便是遼河這條相鄰的“姊妹河”，其長度也是大凌河的三倍有余。然而，就是這樣一條延伸在中國“雄雞”脖頸處如毛細血管一樣纖細短促的河流，卻被中國近現代以來的有識之士稱為遼西“小黃河”，在中國文明演進的歷程中發揮著極為重要的作用。

大凌河，古稱白狼河，蒙古語“傲木楞”。有兩個源頭。北源出自內蒙古自治區寧城縣必斯營子鎮，南源出自遼寧省建昌縣黑山山脈大青山東北麓。全長382公里，流域面積23546平方公里。老虎山河口以上，兩側為中低山丘，河道比降大，水資源豐富，義縣至老虎山河口屬于中游段，地勢平緩，河道漸寬。老虎山河口以下流經海灘沖積平原，河兩側多沙丘沙地，河面寬達1公里。圖為大凌河流域示意圖

從“鴿子洞人”到“紅山人”：中華文明起源的母體源泉之一

大凌河古稱渝水、白狼水，自古以來即是一條人類遷徙的廊道，它的源頭距北京不到400公里，沿途并無難以逾越的天塹，因此，在地理版圖上可與華北的廣袤平原連成一片。最早從太行山脈向東北方向出發的旅行者，或許是北京周口店猿人的一支子孫。十萬年前，他們一路披荊斬棘，終于在這條奔流不息的大河旁，發現了幾孔向陽的山洞，便燃起篝火，捕獵野獸，一代又一代繁衍生息于此，這就是大凌河畔的“鴿子洞人”。