在我國西側鄰國塔吉克斯坦和巴基斯坦之間，有一段長約300多公里，最窄處僅15公里、最寬處也不過75公里的狹長地帶，把阿富汗巴達赫尚省和我國新疆連接在一起，這就是瓦罕走廊。這條“走廊”，穿行在帕米爾高原的雪峰之間，在歷史上曾經是絲綢之路上最重要的交通要道之一。但現在，走廊內部除了一些阿富汗牧民之外，卻很難見到外來者的身影。

提起阿富汗，大部分人首先想到的可能都是塔利班和似乎無休無止的戰亂。如果對阿富汗并不關注，或者只是在世界地圖上匆匆瀏覽，許多人可能并不知道，阿富汗也是我國的陸上鄰國之一。仔細研究地圖你會發現，阿富汗的東部幾乎被塔吉克斯坦和巴基斯坦完全包圍，但在這兩個國家之間，卻隔了細細一“線”——從興都庫什山脈的諾夏克峰（海拔7485米）到喀喇昆侖山脈支脈克克拉去考勒峰（海拔5554米）之間，有一條東西向的狹長地帶，把阿富汗巴達赫尚省和我國新疆連接在了一起，最窄處僅15公里，最寬處也不過75公里，這就是人們常說的瓦罕走廊。在瓦罕走廊內部，瓦罕河在群山間切出了一道河谷，形成了一條穿越帕米爾群山的捷徑。于是在歷史上，這一區域成了華夏與外邦交流的重要通道——高僧法顯、玄奘曾沿著它西行求法；大唐名將高仙芝曾率輕騎沖出群山、滅小勃律國，重開絲路；馬可波羅也是穿過這段通道才走向中原，覲見了元世祖……千百年來車輪滾滾，轎輦不息，無數僧侶、商賈綿延不絕地行走在這段通道中。

在阿富汗東北部，噴赤河成為了阿富汗與塔吉克斯坦兩國的邊界，河流右岸是塔吉克斯坦的戈爾諾—巴達赫尚自治州，河流左岸是阿富汗的巴達赫尚省。雖然噴赤河無差別地哺育著兩岸，雖然兩岸的土地共用了一個名字——巴達赫尚，但同名不同命，兩國的人民過著完全不同的生活：塔吉克斯坦相對和平、富裕、經濟發展水平較高，而阿富汗卻長期陷入戰亂、貧困和落后之中。

作者一行在阿富汗探訪期間，曾多次與持槍的武裝人員相遇（左圖）。阿富汗巴達赫尚省向東伸出了一條名為瓦罕走廊的細細“臂膊”，夾在塔吉克斯坦與巴基斯坦之間，一直延伸到我國新疆（見地圖）。這段奇特的國界分隔，是19世紀英俄兩國在中亞地區博弈的結果。

瓦罕走廊位置示意圖

然而，一切止步于19世紀，當大英帝國和沙皇俄國在亞洲拓張自己的勢力范圍時，出于博弈需要，約定在雙方勢力交界處——當時的英屬印度（今巴基斯坦屬于其勢力范圍內）與沙俄（今塔吉克斯坦屬于其勢力范圍內）之間隔離出一條緩沖帶。于是出現了這樣的奇景：兩個歐洲國家在中亞劃界，私自瓜分了第三國的領土——當時屬于清政府管轄的帕米爾地區，劃給了第四國——阿富汗，造成了今天瓦罕走廊這段奇異的國界分隔。