加拿大地盾占加拿大總面積的約一半，是全世界最大的地盾，也是前寒武紀結晶基底出露面積最大的地區。在這里，人們能夠看到幾十億年前深埋在地殼深處的巖石，這些遠古巖石如今出露于地表，向人們講述著地殼形成初期的故事。圖為貝爾徹群島，它位于加拿大地盾的中心地帶哈得孫灣的東部，外形極具特色。

克拉通，意思是遠古的那塊陸核

45.67億年，是地質學界目前公認的地殼形成年齡。在這之前，我們的地球應該是一團逐漸冷卻的熔巖海。不過對大陸地殼形成初期的樣子，地質學家幾乎一無所知。他們想象，地殼碎塊就像熔爐中的鐵水上漂浮著的冷卻熔渣。隨著熔巖表面的不斷冷卻，地殼碎片也不斷增加、變厚，慢慢聚在一起不斷變大，最終形成了地球最外部的一個完整的地殼。

對于地質學研究來說，尋找地殼最原始的巖石就像閱讀一本巨著的第一頁一樣重要。然而40多億年里發生的地質活動遠遠超出了“滄海桑田”的形容。每一塊古老的巖石都經歷過脫胎換骨的淬煉，變得面目全非，每一片古老地殼都被幾十億年里不斷積累的新生沉積層所覆蓋，這地球的第一頁被深藏在地層深處模糊不清。地質學家們只能在廣袤的地表上靠深鉆取得巖石的樣本，以揣摩地球遠古時的樣子。