與我國大多數山脈、河流的東西走向不同，橫斷山區的山脈、河流均為南北走向，特殊的地形地貌使之成為一個天然的地理通道，也成為族群遷徙的“走廊”。數千年來，不斷有來自四面八方的族群向這里遷移、擴張，他們并不僅僅把這里視為通道，還在這里停留、生息、開枝散葉，就這樣，橫斷山區成為目前我國民族種類最多、支系最復雜的地區，這里民族文化的多樣和復雜也極為罕見。美人和服飾，是理解橫斷山區民族歷史的獨特注腳。