橫斷山區密集的大江切割大地，為人類生存奠定了獨特的地理環境——一條條深切河谷，猶如汪洋大海中的一座座島嶼，因為干暖氣候的滋潤，成為人類賴以棲息的寶地。這些孤島狀的河谷地帶，在相對封閉的環境里，獨自演化出許多璀璨而奇特的人文景觀：這里有最神奇的人類建筑——直插云霄的碉樓；這里有最精彩、豐富的婚姻形態，從一妻多夫到走婚、鉆帳篷；這里有歷史上最神秘的女性王國——東女國；當然這里還有人類為了口腹之欲而發明的原始美味——臘肉。