在我國的西南地區，綿延著一系列南北走向的密集山脈群。約4000萬年前，印度次大陸板塊迎面撞向歐亞大陸板塊，源自遠古地球的巨大能量，擠壓、抬升大地，塑造出折扇般的巨型褶皺山系。在這片區域，大山挾持大江，極高山聳起，河谷向下V形深切，陡峻異常，在最“擁擠”的地方，60公里的直線距離內容納了并肩奔流的金沙江、瀾滄江、怒江，形成三江并流的奇觀。

群山如扇骨，草原如扇面
大橫斷北部草原地帶整體北高南低，是一個從純牧區向半農半牧區過渡的地理帶。由于水汽通道作用的漸弱和海拔抬升，山區林地在此已過渡到高原的高寒草甸。有山系余脈如扇骨盤踞，大地卻已如打開的扇面，呈放射狀松弛開來，緩丘寬谷成串連片，平坦寬闊。正是地理、氣候和生產條件的近似，是歷史上吸引北方游牧民族到來并由此南下的重要原因。

從高山深谷到高寒草甸，大橫斷徐徐展開的“扇面”和喇叭口

縱然是如此擁擠而密集的山河體系，當一路向北延伸，至昌都、甘孜、馬爾康一線后，板塊巨人撞擊出的巨大能量漸已呈強弩之末，再往北和西北雖仍有山系余脈如扇骨盤踞，大地卻已如打開的扇面，呈放射狀松弛開來，緩丘寬谷成串連片，很多地方平坦寬闊，再也尋不到蜀道之難難于上青天的氣勢。