“楚地之容美，在萬山中，阻絕入境，即古桃源也。”——清 孔尚任 《桃花扇?本末》
湖北省鶴峰縣、五峰土家族自治縣一帶，是歷史上容美土司所控疆域。這里地處武陵山脈北麓，鄂西南山地中部，東連江漢平原，西接酉水，南通澧水，北靠清江，是中原通往西南地區重要的咽喉要道，境內峰巒疊嶂，溝壑縱橫，溶洞伏流遍布。攝影／李毅

楚蜀各土司,唯容美最為富強

越過北緯30°線時，我停車在衛星圖上量了一下，到湖北省恩施土家族苗族自治州鶴峰縣容美鎮（鶴峰縣政府駐地）的直線距離只有15公里了。這一帶層巒疊嶂，溪澗縱橫，《鶴峰縣志》上說境內有13條較大斷裂、褶皺，全縣地表平均切割深784米，巖溶洼地、漏斗、溶洞、盲谷、暗河、伏流隨處可見，碟狀洼地、坡立谷、渾圓狀峰林殘丘等遍布……清朝文人顧彩曾在這一帶游歷了5個月，驚呼“嗚呼！蜀道難其難，未必如屏山（今鶴峰縣屏山峽谷）……”。此言不虛，憑我多年來行走全國的直觀感受，這里可能是我國喀斯特地貌形態最復雜的地區之一。

繼續前行，翻過一個制高點，一條云帶正飄浮在溇水河深切的大峽谷上部，夜色中似乎黑白分明，邊緣卻又朦朦朧朧，可謂美景如畫。鶴峰，古稱柘溪、容米、容陽，居于長江三峽以南，湖南、湖北交界處，從地理位置上看處在中華版圖中間，是華中與川蜀兩大文化圈交匯處，并不算偏遠，但在《鶴峰縣志》中該縣的歷史卻從清朝才始有記載，之前只有簡單一句：“早在兩千多年前，土家族的先民容米部落就在這里繁衍生息，唐宋以來為容美土司領地，田氏土王世襲相承，雄踞一方，連續八百余載。”