從17世紀暹羅王納萊開始，在泰國的克拉地峽中開鑿一條運河的構想談了300多年。真正的提出者是曼谷王朝五世王朱拉隆功（1868—1910年在位），他是一位力主革新的國王，曾遍訪歐洲為泰國引進西方的先進科技。當時的國際海運業已有了相當的規模，因此開鑿克拉運河讓太平洋與印度洋間海運航道便捷的構想便應運而生。但是，那時國際間協力興辦巨型工程還不成時尚，單靠泰國的實力絕難勝任。接踵而來的則是一戰、二戰、冷戰和印支戰爭，更使泰國難以顧及此事。

在那之后，上個世紀90年代中期的泰國總理差瓦利·永猜裕和2003年的總理他信·西那瓦等，諸多泰國主政者都重復著同樣的議題。直到近年來馬六甲海峽日益擁擠，以及地緣政治因素，開挖克拉地峽運河再次成為泰國熱議的話題。