云南的大理近些年來正在發生神奇的變化，在人們的印象中，大理指的是作為大理白族自治州政治中心的下關鎮，以及作為旅游中心的大理古城。而現在，原來在蒼山洱海間的條狀大理，正在被環繞著洱海的圈形大理所替代，這一切變化都是外來移民帶來的。他們的到來，改變了大理的范圍和重心，形成我們本文所指的、環洱海的“大理”。

站在蒼山上，向洱海方向望去，整個大理被一片綠色的田野所包圍，與洱海泛漾的水光相應和，潤澤著滿目鄉野風貌。按社會學家梁永佳的考證，從蒼山到洱海分三種地形：山腳、平壩、海邊，平壩代表福氣，山腳和海邊代表可憐。從古至今，無數人沿著茶馬古道來到大理，自然的形勝和獨特的白族文化使它成為理想國的代名詞，在許多人的筆下它是一片猶如桃花源般的凈土。攝影／趙渝

外來移民并非大理的新鮮事，自然環境的形勝和本土白族文化的獨特性，使大理成為桃花源、理想國的代名詞，一直吸引著外來游客——早在明代，路過此地的著名地理學家王士性就給了大理至高的贊譽：“樂土以居，佳山川以游，二者嘗不能兼，唯大理得之……雪與花爭妍，山與水競奇，天下山川之佳莫逾是者。余行海內遍矣，唯醉于是，欲作菟裘，棄人間而居之。”而發生在最近十年內的移民潮，是大理幾次移民潮中聲勢最為浩大、（目前看來）影響也最深遠的一次，來自世界各地的藝術家、攝影師、探險者、歌手、詩人、環保者……在周游世界之后，紛紛選擇定居大理。