云南馬鞍底鄉的馬苦寨村生長著大片的中華大節竹。白袖箭環蝶的宿主正是中華大節竹，棲息在竹林里的精靈們一旦受到驚擾，同時飛舞起來的動輒就達幾百只甚至上千只。

在云南省紅河哈尼族彝族自治州金平苗族瑤族傣族自治縣的紅河西岸，接近越南邊境的突出區域，有一個名叫馬鞍底的行政鄉，它與千千萬萬云南山區普通鄉鎮一樣，默默無聞，藏在群山峻嶺之中，不為外人所知。然而對于西南林業大學標本館箭環蝶課題研究組的幾名成員來說，馬鞍底卻是他們心中的圣地，每年的春夏之交，只要能抽出時間，這個課題組的核心成員，劉家柱和周雪松都會像朝覲一樣驅車前往，觀察、拍攝、記錄當地發生的箭環蝶“大聚會”。

誤闖蝴蝶谷早在1998年5月，西南林業大學為昆明世界園藝博覽園引種竹子，劉家柱一行三人開著車順紅河而下，在紅河邊曼耗鎮聽說毗鄰越南邊界的馬鞍底鄉竹林面積大，竹子種類多，決定前往馬鞍底考察一番。此時云南已進入雨季，熱帶季風帶來的豐沛降水把崎嶇的山區簡易公路浸泡得泥濘不堪。越野車慢騰騰地扭著秧歌，艱難地向前爬行，車上的人被拋來拋去。全神貫注駕駛汽車的劉家柱不時聽到同伴腦袋撞到汽車頂篷發出的響聲和他們的唏噓聲。4個小時過去了，車子才行進了30多公里。翻過山頂，公路兩側的植被越來越茂密了。隨著海拔繼續降低，舉目四望，滿目蒼翠欲滴。一條小溪從密林中流出穿過公路，清澈的溪水讓劉家柱和同伴們停下車來，決定好好洗洗旅途風塵。