俗話說“耳聽是虛，眼見為實”。我們每日“眼見”的正是各類地理景觀，地理學提倡人們從景觀的角度認識世事，自有一番道理。

北京城的景觀是一個說不完的話題。明清時期，北京城又稱“輦轂之下”、“日下”。 “輦轂”、“日”都是喻指皇帝，北京城在皇帝身邊，為帝王之都，所以是“輦轂之下”、“日下”。帝王之都的景觀是什么特點？今天崇尚藝術的人士常說“建筑是凝固的音樂”。然而在帝王主宰天下的王朝時代，帝都建筑不是音樂。隋朝主持建設大興城（即隨后唐代的長安城）與洛陽城的將作大匠宇文愷早就說過，京師建筑乃是“金口木舌，發令兆民”，意思是，都城的建筑物猶如皇上的喉舌，可以威制百姓。原來京師建筑是“凝固的皇權”。面對宏偉的形體、紅黃的色彩、張狂的龍形，我們如果是當年京城的“兆民”，只能惶恐于君王的淫威。好在，今天那些皇上的“金口木舌”都統統演變為文化遺產，我們可以從容徜徉于它們的階下，欣賞其絕倫工藝。我們明白，景觀含義的演變，是社會制度、社會文化轉型的結果。