海南島也有沙漠？沒錯。上圖即攝于海南島西部的棋子灣附近，這里巖石裸露，黃沙蔓延，仙人掌和野菠蘿等旱生植物肆意生長，這樣的景致很容易讓人聯想到阿拉伯半島上的濱海沙漠。據海南省探險愛好者考察，海南島的熱帶濱海沙漠從珠碧江入海口延伸到昌化江下游，總面積約9萬畝。由于地處半干旱氣候區，這一帶的沙質土層、巖層不斷受干熱風侵蝕，久而久之形成了這片沙漠奇景。攝影/范箐

西漢武帝元封元年（公元前110年），朝廷在海南島置儋耳郡，管轄海島西部，在今東方、昌江境內分別設立九龍縣、至來縣。后來，九龍改名感恩（治所在今東方市感城鎮），至來改名昌江。昌化江中下游地區沖積形成了開闊的平原、臺地，主要覆蓋昌江黎族自治縣和東方市。后來，這塊平原被稱為“昌感平原”。據《海南島自然地理》一書統計，這一帶年降水量約800—1600毫米，蒸發量卻高達2500毫米，干燥度為1.3—1.96。為此，地理學者將今天昌江黎族自治縣、東方市所在的地域劃為“西部半干旱氣候區”。

一方水土孕一方風物。《漢書》云：“二郡在大海中，崖岸之邊產珍珠，故曰珠崖。”也就是說，漢武帝很可能是為獲取珍珠而在海南置郡建縣的。至少從那時起，內地墾民、商人大量遷入島西。名聲大噪的黃花梨本名“降香黃檀”，在海南島東西部均有出產，但二者品質懸殊：東部地區雨水豐沛，樹木生長快，材質稀疏；西部地區溫熱干燥，樹木生長慢，花紋細膩。明清以降，朝廷命人大肆砍伐島西的黃花梨。至晚清時期，野生黃花梨瀕臨滅絕。