航空母艦—開啟海洋的新時代

1910年，當美國人尤金·埃利駕駛一架雙翼機從鋪設在“伯明翰”號巡洋艦上的飛行甲板起飛時，也許沒有意識到，他開創了一個時代，一個以航母為標志、新的海洋時代，雖然有飛行甲板的“伯明翰”號還遠不能稱作航空母艦。7年后，人類歷史上第一艘真正意義的航空母艦誕生了—英國海軍的“暴怒”號。與幾乎所有新生事物一樣，最初的航母非常稚嫩，往往由其他船只改裝而成，它們的先祖是那樣的不起眼—失意的巡洋艦、郵輪甚至運煤船。然而，20年后，它們卻掀起滔天巨浪，把大艦巨炮們徹底沖進了歷史的垃圾場。

2006年6月，美國海軍在太平洋組織了規模極其宏大的“勇敢之盾”聯合軍事演習，參加演習的共有3艘航母，分別是林肯號、小鷹號和里根號。雖然在大規模海戰中可能需要三航母編隊作戰，但如此緊密的隊形在實戰中是不會出現的。

航空母艦取代戰列艦不是歷史的偶然，而是不可阻擋的趨勢，因為航母戰斗群是軍艦與飛機構建而成的完美作戰體系。作為水上可移動機場，航母的出現使戰機不再受飛行半徑的制約，可以輕松越過大洋，直插敵后。擁有了完備戰力的航母編隊，就等于擁有在廣闊大洋中任意地方開辟空軍基地的能力。在戰時，這幾乎可以成為決定戰爭勝負的關鍵。反觀傳統力量的代表—戰列艦，即便射程再遠的火炮，與航母艦載戰機相比，也只能望塵莫及，即便鐵甲再堅固的船體，在盤繞空中、遮天蔽日的敵方機群面前，也只能變成移動緩慢、無力還擊的靶標。