青藏高原與南極、北極并稱為地球的三極，它們都具有人類生存的某些極端環(huán)境：氣候嚴(yán)酷。它們地域雖遼闊卻遠(yuǎn)離人類的居住中心。與南極和北極不同的是，青藏高原有著最高海拔，而它的絕大部分在中國(guó)境內(nèi)。由于交通能力的約束，歷代中國(guó)政府對(duì)這里的影響一直很弱，更談不上有系統(tǒng)地進(jìn)行自然探險(xiǎn)和科學(xué)考察。這種情況一直持續(xù)到20世紀(jì)30年代，才開始有一些科學(xué)家進(jìn)入到西藏。但很多人認(rèn)為，中國(guó)科學(xué)家真正大規(guī)模地開始對(duì)青藏高原的科學(xué)考察是在1951年之后。當(dāng)時(shí)一些政府派出的科學(xué)家跟隨軍隊(duì)進(jìn)入西藏，從那時(shí)起一直到今天，幾代中國(guó)人鍥而不舍地揭示著青藏高原上的自然奧秘。

1966年，中國(guó)政府派出了近100人組成的科學(xué)考察團(tuán)，對(duì)珠穆朗瑪峰地區(qū)進(jìn)行了第一次真正意義的綜合性科學(xué)考察。“這是第一次中國(guó)人靠自己的力量在試圖揭開珠峰地區(qū)的奧秘。”參加了這次科考的自然地理學(xué)家張榮祖說(shuō)。雖然這次科學(xué)考察后來(lái)一度為“文革”所中斷，但其一個(gè)歷史性的成就是人類第一次將珠峰的高度測(cè)定在8848米。圖為當(dāng)時(shí)幾個(gè)國(guó)家測(cè)繪局的人員肩背測(cè)繪工具已越過(guò)了珠峰的北坳，正在繼續(xù)向上前行。右圖為當(dāng)年上海科教電影制片廠拍攝的科教片《珠穆朗瑪峰》中的一段。