楊勤業 中科院地理科學與資源研究所研究員

在我國北部河北、內蒙古、山西、陜西一帶沿長城一線，是我國自然地理區劃中的一條重要界線。由于它基本上與年400毫米左右的等降雨線相一致，因而承載了許多自然要素的差異：在氣候上南側屬于暖溫帶，北側屬于中溫帶，南側是半干旱地區，而北側是干旱地區；在植被上南側屬于森林草原，而北側則是干草原與荒漠草原、荒漠；在土壤上是黃土分布的北界，它的北面廣泛分布著荒漠類土壤；在水文上，除了局部地段外，長城一線基本上還是內陸湖泊與外流湖泊的分界線；地貌上界線以北以風蝕為主，而界線以南以水蝕為主。這些特殊的自然條件決定了農業經濟的特點，即界線以南以種植業為主，界線以北牧業生產占優勢。而且，界線以南兩年三熟，冬小麥可以安全越冬；而界線以北多數地方的1月平均氣溫在-0.8℃左右，年絕對最低氣溫多年平均值低于零下21℃，即便可以農耕，也不能滿足冬小麥安全越冬的要求，因此，一般只能一年一熟，種植春小麥、糜子、谷子等作物。

自然地帶之間的變化一般都是逐漸過渡的。長城沿線的氣候、土壤、植被等自然條件就處在不同自然地帶的過渡帶上，使這個地區在農業土地利用上既宜農耕又宜于畜牧。幾千年來，這里既居住過嫻于經營農業的民族，也居住過習于游牧生涯的民族，又都各因其文化、習俗而改變著這個地區的面貌，有時呈現為農業地區，有時呈現為牧業地區。一般來說，當經營農業的民族占主導時，這條農牧界線就會向北移動,如果習于游牧的民族占主導時，這條界線又會往南推移。