山海關望夫石村的姜女廟 攝影/成大林

作為中國四大民間傳說之一的孟姜女故事可謂家喻戶曉。而對這個傳說的研究最早至少可以追溯到明末清初，大學士顧炎武在《日知錄》中就專門考證過“杞梁妻”。及至近代，史學家顧頡剛介入，甚至帶動了遠在巴黎留學的劉復教授，去收集伯希和拿走的敦煌卷子里唐人《云謠集》、《虞美人》詞中有關孟姜女的資料。漸漸地，蒙在孟姜女頭上的傳奇面紗一層一層被挑開了。

她最早出現在《左傳》記述的一段2500年前的史實里，僅僅是一個遵紀守法的“杞梁妻”。到了戰國時期，在《孟子》里，她的哭聲變成了一種標準：“杞梁妻善哭其夫而變國俗”。到漢代，劉向的《烈女傳》里增加了她哭倒長城的內容。唐代開始，孟姜女有了自己的名字，故事開始變得完整有型。宋代有了貞女廟。明代后期，孟姜女的故事廣泛流傳。而秦始皇欲納孟姜女為妾遭孟姜女戲弄的情節，在清末民初才增補進去，并最終定性。