一個中國人要認識自己的歷史，不了解長城是難以想象的；一個外國人欲了解中國，長城則是一個形象的由表及里的切入點。長城以它悠久的歷史、雄偉的工程、豐富的內涵而為世人所知曉，然而人們對它的認識卻不乏誤解。長城何時始修與罷修？長城是萬里還是10萬里？為何外國人認定明長城只有3000公里？長城曾以防御游牧民族侵襲中原為第一功能，為何少數民族入主中原后也要修筑長城？古代西北地區的經濟開發與修筑長城是一種什么關系？如果沒有長城，“絲路文化”與“敦煌文化”是否依舊燦然？長城確實能防御強敵入侵嗎？為何明朝修筑了歷史上最為堅固的長城，然而卻沒能抵擋住滿族人入關？……中國著名長城學家羅哲文先生以半個世紀的探訪和數十年的研究，不斷揭示并解答歲月塵封下的種種疑問，力圖還我們既熟悉又陌生的長城以更加真實的面目。