《直隸長城險要關口形勢圖》局部——山海關
此圖為清光緒年間戶部主事崔汝立所繪。地圖采用傳統的山水畫法，形象地繪出了長城沿燕山山脈蜿蜒起伏的雄壯形勢。圖中對長城沿線各險要之處皆紅簽注明，并繪出其中守軍駐防之城堡及防御設施。山海關西北依山，東南瀕海，是華北平原和遼西走廊的重要通道，形勢險要，素稱“天下第一關”。

長城在中國古代地圖上起著地標的作用

筑城以居是人類邁向文明時代的標志之一。把高聳的城墻推廣到漫長的邊防，修筑成一道綿延不斷的長墻，幾乎在同一歷史發展階段，地球上的人們都想到了這種軍事防御的方式。中國長城發軔于春秋戰國時期的列國長城。公元前后羅馬帝國稱霸歐洲的時候，也在帝國北部邊界陸續修建了長達幾千公里的邊防長城。看來，長城是人類社會發展到某一階段產生的共同的智慧。但是，西方的長城工程沒有延續下來，惟有古代中國，把這一軍事工程的修建傳承了2000余年。為什么亞歐大陸兩端的長城會有不同的結局？主要是因為長期以來在中國疆域內，始終保持著農耕和游牧兩種不同的經營方式和地域劃分。歐洲沒有這種環境差異如此之大的自然分割，所以，當古羅馬帝國解體以后，長城失去了存在的意義。

中國歷代的長城總是修建在自然、氣候與地理環境的分界帶上，它不是國界，而是農耕與游牧兩種不同生產方式的分界線。游牧地區的產品較為單一，有時還具有不穩定性，同時又缺乏自身產品轉化的內部機制，故其維持正常生產生活的某些必需品主要依賴于農耕地區。經常性的對外產品交換是游牧地區人民繁衍發展的必然。這種產品交換可能是有序的定期定點貿易，也可能是無序的搶掠和軍事對抗。長城的修建就是要把無序變為有序。