韓國對華貿易的重要港口——仁川。攝影/李攀

中韓兩國一衣帶水，有著密切交往的悠久歷史。然而，由于美蘇冷戰和朝鮮半島南北分離，兩國之間長時期出現了政治上敵視、經濟上隔絕、文化上割裂的局面。直至20世紀70年代末80年代初，由于世界格局發生重大變化，中國實行改革開放，兩國關系才得以逐步走出“冰凍時期”。韓國在躋身“亞洲四小龍”行列后，急需在海外尋找新市場，于是采取了“經濟先行，政治隨后”的迂回政策。從70年代后期開始，韓國就以香港和澳門為跳板，積極發展對華間接貿易，至1988年對華進出口總額已達30億美元。1992年8月24日，中韓正式建交，為中韓經濟交流的發展開創了一個新時代。

中韓建交后，出現了韓國企業的第一次“大西進”運動。截至1998年，韓企對華投資項目已達11177項，合同金額148.4億美元，成為中國第四大投資國。不過，與同一時期投資中國的歐美企業相比較，韓資企業還存在一些不足：投資規模較小；企業本地化程度不高；缺乏長期戰略性考慮；技術含量偏低；地域分布上局限于環渤海地區和東北三省；超時工作、管理粗暴，個別企業甚至發生打罵、搜身等不人道行為，影響企業形象等。這些因素在一定程度上影響和制約了在華韓資企業的發展。