傳統的山水風光游，是把大自然做為消費對象，雙方是一種商品交換關系，即花錢享受自然。而生態旅游則對大自然充滿尊重、敬畏與關愛，雙方至少是一種平等的、朋友的關系。游人在欣賞自然美的同時，也在聆聽自然的呼聲，關注和思考著環境問題。這是一種肩負有社會責任感的全新的旅游方式，既融入了環境教育，又有利于自然資源與生物多樣性保護事業。生態意識、生態理念與生態道德，是生態旅游的核心。

當前我國在生態旅游上存在著兩個方面的問題。一是來自旅游群體的層面，許多人將生態旅游視為一種戶外休閑娛樂活動，對吃、住、行、游、購、娛等傳統旅游的六大要素要求較高，在旅游中也要獲得都市中的享受，我們稱它是物質享樂型的貴族化旅游。二是為了滿足物質享樂型旅游的社會需求，并藉此獲得豐厚經濟收益，不少地方政府、旅游開發商和旅游經營部門，都竭力加大基礎設施建設，熱衷于在風景區大興土木，興建桑拿、舞廳一應俱全的上星級賓館、飯店，不僅助長了奢糜之風，更導致了許多風景名勝區景點的“城市化”。