四千萬年前，歐亞板塊撞擊的造山運動之偉力，把原本是一片汪洋的特底斯古海奇妙地變幻成地球的屋脊極地。千姿百態的闊巖與石礫應是天公對這片超塵拔俗的地球高地最慷慨最豐盈的饋贈了。藏族先民磨石斧以狩獵，鑿石鍋以果腹，壘石屋以避寒，佩石墜以驅邪，維系著長久不衰的靈石崇拜的信仰情結。散見于西藏各地的瑪尼石堆，便是這一古老信仰習俗流變的具體體現。

到過西藏的人，一定會在當地的山口、關隘、江畔、村落、牧場、城鎮、圣跡乃至天葬場附近，看到一座座以石塊壘置成的素樸祭壇——瑪尼堆，藏族同胞也稱之為曼札或石供。石供最直接的意義有兩個，一是祈福與禳解；二是供人們轉經禮拜，以隨時匡正自己的思想行為。尤其是遠離城鎮和寺院的鄉野村寨，瑪尼堆更成為人們精神生活不可或缺的所在。所以，在地廣人稀的西藏高原，無處不在的瑪尼堆自然而然地起著經堂與道場的功能。隨著瑪尼堆的擴展與普及，瑪尼石刻藝術也就應運而生了。