由陳宜瑜院士和荷蘭A.J.M.Smits教授任中外方組長的中國環境與發展國際合作委員會流域綜合管理課題組于2003年3月在北京成立。圖為該課題組在加拿大溫哥華考察弗雷澤河流域時與當地居民的合影。攝影/吳國平

1998年夏，長江流域發生了特大洪澇災害，造成了巨大的財產損失與人員傷亡，一時長江洪水成為舉世矚目的焦點。隨后，人們對洪澇災害進行了深刻反思，我國政府也在長江流域啟動了退耕還林（草）、退田還湖和天然林保護等工程，開始了流域自然保護與生態恢復的偉大嘗試。

流域一般包括上游、中游、下游、河口等地理單元，涵蓋淡水生態系統、陸地生態系統、海洋和海岸帶生態系統，水是流域不同地理單元與生態系統之間聯系的最重要紐帶。大河流域往往是文明的發源地，人類文明史在一定程度上也是人與河流相互作用的歷史。“我住長江頭，君住長江尾，日日思君不見君，共飲一江水”。宋代李之儀膾炙人口的《卜算子》，生動描述了流域上下游之間的自然與人文聯系。