老撾南部的占巴塞鎮，坐落在湄公河的西岸，來往需要輪渡。渡口有三四條駁船，駁船是由兩條船接合起來的，也沒有什么接駁設施，完全靠人力。但是在這樣的渡口上，可以欣賞到一個久別了的鄉村的面貌。

瑯勃拉邦坐落在湄公河與其支流南康（Khan）河的匯合處，站在瑯勃拉邦的最高處普西山可以眺望全城。攝影/石明

坐在從云南勐臘開往老撾瑯勃拉邦的汽車上，想著即將體驗的一切，心情復雜。這次的行程，是與西雙版納州旅游局聯手探訪湄公河，計劃陸路去，水路回。湄公河是一條黃金水道，它的上游是瀾滄江，攜帶著唐古拉山北麓的融雪和雨水的瀾滄江，出了云南西雙版納后就叫湄公河。湄公河從青藏高原而來，流過緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南后，匯入南中國海，全長4880公里（在中國境內干流總長2129公里）。因此，我對于將穿越整個中南半島的采訪旅程，當然是既向往又有一點忐忑。

從勐臘到瑯勃拉邦的300多公里路，我們都是在山里穿行。眼見得一座座山峰突起在高原之上。常常是翻過了一座山以為該下到平原了，不料前面又有一座山逼仄過來。但是我知道，湄公河就在身邊不遠的地方流淌著——當北部的山地和高原向西傾斜到谷地時，就是湄公河沿岸平原。而在那狹長的湄公河岸邊，從北到南，老撾的幾個大城市——瑯勃拉邦、萬象、沙灣拿吉、巴色依次排開，與對岸的泰國隔河相望。這正應驗了一條亙古不變的真理：有河流就有人類的聚居點。我們此行的第一站，是有著千年歷史的老撾古都、佛都瑯勃拉邦。