我國幅員遼闊，湖泊眾多，無論是高原山地還是平原低地，無論是東部濕潤區還是西北干旱區，都有天然湖泊分布，就連極度干旱終年少雨的沙漠腹地，也不乏湖泊存在。湖泊富存著豐富的自然資源，并有多種功能。它可以調節河川徑流、減輕洪澇災害；可以改善和維護區域生態環境，調節區域小氣候；可以灌溉農田，提供工農業生產和飲用水源；可以溝通航運，蓄能發電；還可以繁衍水生動植物，維持生物多樣性；并兼有旅游觀光之利。所以湖泊是天然寶庫，是國土資源的重要組成部分。

然而，近幾十年來，隨著全球氣候變暖和人類活動加劇，不合理地開發利用湖泊及其水資源，我國湖泊面臨著嚴峻的環境問題。如西部湖泊萎縮、咸化甚至干涸；東部湖泊圍墾與網圍養殖嚴重，污染加劇，普遍存在富營養化，造成水質惡化，水生生態系統退化，嚴重威脅著區域社會、經濟的發展。