不知誰造就了“味蕾”這個詞，來指舌面上感受味道的一個個小器官。就字面引發的聯想而言，“味蕾”比“嗅覺”要浪漫多了。欲開而未開的花稱“蕾”，“味蕾”似乎暗示著人類的味覺世界，將綻放出令人驚艷的花朵。事實正是如此，這個“蕾” 綻放時，我們看到的不是飲食之花，而是一朵事關人類歷史的奇葩，它的每一片花瓣，竟寫滿了對人類文明歷程的詮釋。

人們都知道“絲綢之路”，但知道“香料之路”的人卻很少。“香料之路” 起點是盛產香料位于熱帶的東南亞，終點是歐洲。歷史上這條路的重要性不亞于“絲綢之路”，但由于探索“海上香料之路”導致了地理大發現，而地理大發現的光環太明亮了，把“香料之路”的意義完全遮蓋了。其實就歷史的真實而言，這有些“反客為主”，因為無論是哥倫布、達·伽馬還是麥哲倫，這些早期的所謂地理大發現者，其實對地理發現毫無興趣，地理大發現只是他們尋找香料和黃金時的副產品。