苦丁茶 攝影／于欣龍

漫步于京城的超市、菜市場的時候，我曾專門留意過苦味濃濃的各宗食物，有自報苦味的：苦瓜、苦菜、苦丁茶；有苦而不宣的：萵筍、苣荬、芥藍；有來自深山野外的：山蘑子、山么楂、曲曲菜；也有南果北上的：橘柚、廣柑、檸檬。另外，我還發現了一些不太熟悉的新面孔，像水箭草、崗梅根、玉蝴蝶等。中國各地氣候、土質、風習大有不同，苦味食品也種類繁多，熟炒涼拌，做法各異。有幸看到一家餐館開出的《苦味菜譜》，洋洋灑灑竟有30多道。從頭看到尾，只覺得舌苔慢慢開始變綠，讓人幾乎一次性徹底了斷了這“吃苦”的念想。然而環顧四周，在座“自討苦吃”者卻個個神情自若，授受如儀，大快朵頤，苦樂自知，確是一番傲人境界。試著點了一道苦味野菜，原來只用開水焯了，撒上些鹽和熟油，雖是苦澀，卻帶著山風地氣的馨香，倒也原汁原味，清涼爽口。始信古人“令味蕾驚變之奇效”一說不虛了。

這次難忘的“吃苦”經歷引發了我對苦味食品的關注。細數起來苦味食品竟有上百種，多屬不入八大譜系的谷物和應時野蔬。在厭倦了雞魚鴨肉的脂膩之后夾上筷端，有清苦之香，無倒胃之弊，何樂而不為呢？想來在艱難困苦的生存環境中，先民肯定沒少“吃苦”，不過時至今日苦味食品依然風風光光大行其道，在人類食譜中占有一席之地，一定另有道理。其實在自然界中，苦味物質本就比甜味物質的種類多，就植物而言，植物體內的生物堿、苷類和肽類等化合物，有不少就是屬于苦味的。不少苦味植物對動物有害，而其苦味恰好可以提醒哺乳動物不要吃進有害的毒物，這是自然界的巧妙安排。而經現代醫學研究表明，苦味食品含有豐富的營養物質，有促進造血、防癌抗癌、清除體內有害物質以及防止衰老等功效。如果長期不攝取苦味食品，人體體液將無法平衡，導致免疫力下降。“食之以味先，繼之以療后”，華土中醫講究“慎和五味，五臟安和”，苦味食品早已被古人安然接受，“增壽覓苦味”的說法在民間流傳甚廣。