斯里蘭卡坐落在印度洋中連接西方、印度和遠(yuǎn)東甚至是澳大利亞的極具戰(zhàn)略意義的航海路線上，所以從遠(yuǎn)古時(shí)代起，它就對(duì)航海家和航海船隊(duì)充滿吸引力。從公元2世紀(jì)起，斯里蘭卡就被希臘和阿拉伯商人們當(dāng)作了航海時(shí)代西方和東方貨物的集散地。而中國與斯里蘭卡之間的聯(lián)系也可以追溯到很早期的時(shí)候。在公元1世紀(jì)斯里蘭卡的王室會(huì)議的記錄中，就有出國使節(jié)對(duì)斯里蘭卡與中國之間頻繁通商的評(píng)論。

在斯里蘭卡的鄰國印度與遙遠(yuǎn)的中國之間，很早就有了持續(xù)不斷的交流，這種交流或是經(jīng)過陸路或是經(jīng)過海路，它們之間的交往很快就延伸到了斯里蘭卡。印度佛教向中國和相鄰地區(qū)的傳播也促進(jìn)了中斯兩國友好和持續(xù)關(guān)系的建立。在當(dāng)時(shí)，斯里蘭卡和中國分別有許多僧尼不畏路途的艱險(xiǎn)到彼此的國家去尋求佛教的真諦。中國著名的云游僧人法顯就是他們的杰出代表。他以65歲的高齡從中國的長安（今西安）出發(fā)，花了6年時(shí)間，過流沙（泛指今新疆中部大沙漠），穿越蔥嶺（帕米爾高原以及昆侖山、喀喇昆侖山脈之總稱），到達(dá)印度的北天竺和中天竺地區(qū)，當(dāng)他抄錄了印度的佛經(jīng)之后，不愿再從陸路返回，而是聽從了一位船長的勸告，先到斯里蘭卡，在那里等待回國的船只。