如果從衛星上遙望，這5400平方公里的土地就仿佛是一片美麗的扇貝，靜靜地臥在渤海灣和萊州灣之間，這就是黃河造就的世界上最新鮮的土地——黃河三角洲；從誕生到現在，它還不滿150歲。

九曲黃河萬里沙，黃河在入海時已成為“造地能手”，這河口地區典型的“海鋪”現象。就是新造出的土地的模樣。現在看起來風平浪靜，遇到河洪或海潮時這片土地又將被激流吞沒。落潮時，有數千條漁船在這里停靠。漲潮時，漁民們便出海打魚。漁民們張的網像大地的縫合線一樣把海洋與陸地編織在一起。

清咸豐五年，黃河開始展開一把新扇子……

1998年10月，我跟隨北京大學的許學工副教授，首次前往東營——一座在共和國最年輕的土地上建立起來的最年輕的城市。路程并不周折，從北京有直達的客車，名字就叫“黃河高速”。

廣義上的黃河三角洲，是以孟津為頂點，北達天津，南抵淮陰，面積有25萬平方公里。這個巨大無比的三角洲是黃河填華北古海灣造就的。進入歷史時期后，5000年來黃河猶如一條不安分的巨龍，在山東半島南北兩側的渤、黃海之間來回打滾兒，泥沙堆積成3個三角洲：公元前3000年至前1128年形成的、以天津為中心的古黃河三角洲，公元前1128年黃河大改道至公元1855年形成的江蘇北部廢黃河三角洲，以及1855年黃河棄淮奪大清河河道至今形成的近、現代三角洲。而今人們一提黃河三角洲，往往指的是近、現代三角洲，大致包括山東省濱州地區的一部分和差不多東營市的全部。它是世界六大河口三角洲之一，也是我們此行的目的地。