老牛灣下游的萬家寨水壩攔河蓄水之后，老牛灣村一帶的水域變成了清碧一色，長峽平湖，倒影婆娑，讓昔日奔騰的黃河水呈現出安靜的一面。但是老牛灣村所在的崖壁，險峻雄奇的氣勢絲毫不減，它對岸的內蒙古準格爾旗右岸石壁，在夕陽下參差嵯峨，有著非常好看的肌理。這里是黃河的主河道，黃河在這里轉過幾個360度的大彎，再向下還有一個叫做楊家川的峽谷，其間河道蜿蜒曲折，都是難得一見的奇景。攝影／常國軍

老牛灣位于山西和內蒙古的交界處，以黃河為界，南依山西的偏關縣，北岸是內蒙古的清水河縣，西鄰鄂爾多斯高原的準格爾旗，著名的晉陜蒙大峽谷就是從這里開端的。從遙感圖上看，大河奔流的景觀和嶺崖褶皺的黃土高原地貌呈現出一種奇妙的互動，仿佛有幾只青牛在抵角較勁，發力耕耘。整個老牛灣其實是由包子塔灣、老牛灣、四座塔灣和楊家川小峽谷三灣一谷組成的，長城在老牛灣和黃河相交之后，并未跨河西去，而是順黃河的東岸南下，經萬家寨、關河口到河曲縣，然后進入陜西境內。

內蒙古托克托縣河口鎮，是黃河上游與中游之間的分界點。兩岸平闊，茂柳如煙，蛙鳴鳥喧，河岸邊潮濕的空氣里飄有淡淡的魚腥，黃河從西邊的河套平原、土默川流淌過來，又流淌過去，下游不遠處，就是內蒙古清水河縣的喇嘛灣鎮。河過喇嘛灣，河道突然變窄，這條北方大河頓時變得暴躁不安，河水沖擊河岸，河水搓揉河水，浪激濤涌，奪路前行，大河掉頭南下，拐過一個大灣，一頭撞入幽深險峻的峽谷之中。岸邊山嶺上開始出現長城的身影，而河流的左岸，正是山西地界。

黃河流到老牛灣村的時候，它的身軀已經被牢牢地束縛在峽谷中，崖壁聳峙，岸斷千尺。由喇嘛灣到山西省河曲縣梁家磧村這一段長達80公里的長峽，被當地人命名為“龍壕”，亦稱龍口。這里與上游的落差達到200多米，此處河流深切，兩岸石崖高聳、峽谷夾峙，黃河在這里曲折前行，在百里長峽中形成了美麗的大回環。被稱作老牛灣的地方，就是萬家寨水壩上游，一個倚崖傍水的古堡所涉及的十余里范圍。