烏爾禾魔鬼城是由赭紅與灰綠相間的白堊紀(jì)水平砂巖和泥巖在間歇洪流沖刷和強(qiáng)勁風(fēng)力吹蝕下形成的風(fēng)城地貌。這里正對(duì)著西北方由成吉思汗山與哈拉阿拉特山夾峙形成的峽谷風(fēng)口，在西北風(fēng)的吹蝕下，整座風(fēng)城呈西北－東南走向，但我們依然能清晰地看到暴雨和洪水所留下的痕跡。面對(duì)這幅靜止的畫面，我們仿佛能聽到狂風(fēng)在巖石之間呼嘯旋磨的尖利聲響。攝影/李翔

在我國(guó)西北干旱地區(qū)，幾種獨(dú)特的地貌非常引人注目，它們大都有紅黃色系的暖色調(diào)，全都突兀在干燥而遼闊的天空下，瑰麗、華美和神秘的外觀是它們給人留下的最深印象。在全民旅游的今天，這幾種地貌越來越受到關(guān)注，它們無不被地方政府當(dāng)作吸引旅游者的法寶。然而，由于它們?cè)谛螒B(tài)和色彩方面有十分相近的地方，所以人們往往把它們彼此混淆，張冠李戴。這幾種地貌就是丹霞地貌、雅丹地貌、彩色丘陵（或稱“彩丘”）和風(fēng)蝕城堡（或稱“風(fēng)城”）。

干旱區(qū)的丹霞地貌也有“頂平、身陡、麓緩”的特點(diǎn)，但是，巖石上的植被往往覆蓋得不多。由于沒有了植被的保護(hù)，紅色的巖層暴露在空氣中，因而經(jīng)常受到風(fēng)化作用的剝蝕，這使得干旱區(qū)的丹霞地貌永遠(yuǎn)呈現(xiàn)出新鮮的紅色。我國(guó)的丹霞地貌主要有東南、西南和西北三個(gè)分布區(qū)，西北干旱區(qū)的丹霞地貌則主要集中在甘肅和新疆兩個(gè)省區(qū)之內(nèi)。攝影/宋舉浦

我們最常看到的誤解是：彩色丘陵被當(dāng)成丹霞地貌；丹霞地貌、風(fēng)蝕城堡又常被認(rèn)為是雅丹地貌；雅丹地貌、風(fēng)蝕城堡有時(shí)又被說成是丹霞地貌……此外，構(gòu)成這幾種地貌的物質(zhì)，不論是巖石還是尚未變成巖石的河湖沉積泥沙，其實(shí)都是在陸地上的河流湖泊里形成的，但是人們?cè)诿鎸?duì)這些地貌時(shí)，往往把它們的沉積層誤認(rèn)為是“很久以前這里是汪洋大海”的證據(jù)。