敦煌是中國西北吸引外國探險家的重要地點，敦煌文物的大量外流就驗證了這一觀點。圖為敦煌鳴沙山。攝影/田捷硯

普爾熱瓦爾斯基：興起中亞探險

從19世紀初到20世紀初，極富領土擴張野心的沙皇俄國，曾派出一批又一批由現役軍官組成的探險隊，對中國東北、西北地區進行一系列“科學”考察。這些考察的主要目的是勘查道路、測繪地圖，為將來可能進行的軍事行動搜集情報，但是出于個人興趣特別是掩護其真實目地的需要，也伴隨開展一些科學探險活動。這些探險家們既是沙俄對華滲透和領土擴張的急先鋒，也因杰出的科學成績而成為科學史無法回避的名字，其中普爾熱瓦爾斯基與中亞探險考察熱的興起有著密切的關系。

普爾熱瓦爾斯基像

尼古拉·普爾熱瓦爾斯基（N.M. Przewalskii）出身于軍人世家。身為職業情報軍官的他，還是一位自學成才的自然博物學家，愛好收集野生動植物標本。1867—1869年，普爾熱瓦爾斯基作為情報軍官考察遠東及中國東北時，采集了大量的動植物標本，還記下了詳盡的考察日記。他的工作得到俄國皇家地理學會的肯定，被授予銀質科學獎章。這極大激發了他的探險熱情。