伴隨三峽工程而進行的三峽文物保護搶救工作使三峽庫區成為世界最大的考古工地。從1995年下半年至2003年4月20日，考古工作者在三峽庫區共完成勘探885.2萬平方米、發掘93.27萬平方米的工作量，超額完成了135米（二期）水位以下的搶救性考古發掘任務。已出土的6000余件珍貴文物、6萬余件一般文物以及眾多發掘和研究成果，使人們對三峽地區歷史文化的認識更加深入。圖為大寧河雙堰塘遺址挖掘現場。攝影/梁中合

三峽文物古跡保護規劃調查和試掘被評為十大考古發現之首

三峽地區的考古調查可以追溯到上個世紀二三十年代。北京猿人遺址發現后，西方的一些探險家很快將目光轉移到長江流域的三峽地區。美國自然歷史博物館中亞探險考古隊的納爾遜、傳教士埃德加等人先后在湖北宜昌至重慶萬州的三峽河谷地帶發現了一些古文化遺址，并采集到一些石器，他們認為這些遺址與“北京猿人文化”性質相同，并將其命名為“長江文化”。這些帶有業余探險性質的考古調查，結論自然不會完全準確。

由于三峽地區遠離中原王朝，以往歷史文獻的記述大多只鱗片爪。而史籍記載的缺漏，卻正好為考古學家施展其才識和技能提供了難得的舞臺。但由于受考古發掘規模的制約，直到上個世紀末，大多數古文化遺存依然掩埋在鮮為人知的峽江荒野之中。