這是地震波記錄圖。穿過地球巖石傳播的地震波具有相當的復雜性，是常見的聲波、無線電波或光波所沒有的。然而正是地震波攜帶著沿途地質和構造變化的信息，地震學者從日益靈敏的地震儀記錄的地震波圖像中提取信息，并根據這種地震波圖確定地震的震級、震源和震中的位置，當然，它需要一定數量來自不同位置的地震臺站記錄到的資料。攝影/ George Steinmetz/ C

一次8.5級的特大地震所釋放出的能量相當于一座100萬千瓦的電廠10年發電量的總和。在1900年以來世界10次強度最大的地震中，排名第十位的1923年蘇聯堪察加地震就是8.5級，做個形象的比較，位于甘肅的劉家峽水電站裝機容量為122.5萬千瓦，它要工作7到8年才能抵上1923年堪察加地震所釋放出的能量。

據地震儀的記錄統計，世界上每年發生的地震，約有500萬次，其中有感地震僅為5萬多次，那些造成破壞性較大的7級以上的地震，平均每年有十幾次，而8級以上的特大地震平均每年只有1次左右。可見地震越大，發生的機會就越少，地震增加一級，地震發生的機會約少十分之九。