人類的工業生產焚燒了大量的化石燃料，排放到大氣中的二氧化碳的速度大大超過了大自然吸收的速度，因此造成了二氧化碳的大大增加，導致了全球變暖。

2002年1月，南大洋碧波蕩漾，三艘模樣有些古怪的船只正在航行，在這些船的尾部，不斷有一些紅色的液體排向大海，頃刻，碧藍的海面便被染成一片紅色。有人以為這是三艘不講道德污染海洋的捕鯨船，恰恰相反，這是一些為改善人類的生存環境而工作的科學研究船，船上有來自德國、美國、新西蘭等國的76名科學家，他們正在做一項向大海“施肥”的科學實驗：往海里投放含鐵的溶液，目的是看這些鐵溶液是否能刺激海洋里浮游植物的生長。為什么要刺激海洋里浮游植物的生長呢？原因是這樣的：科學家已經證明了海洋里的浮游植物能像陸地植物一樣，吸收導致全球氣候變暖的罪魁禍首——二氧化碳。因此海洋浮游植物的增加將減少大氣中二氧化碳的含量。

差不多與此同時，在南太平洋上，一些向新西蘭行駛的船，也許能說明這些科學家此項實驗的意義和緊迫性。這些船上乘載著南太平洋上的島國圖瓦盧的生態移民。2000年12月，圖瓦盧政府宣布，因地球氣溫增高引起海水上漲，圖瓦盧部分土地已經被海潮淹沒。圖瓦盧領導人承認在與不斷上升海平面的斗爭中失敗，宣布將放棄他們的祖國。 新西蘭政府同意接受1.1萬圖瓦盧居民前往定居。圖瓦盧的命運只是一個縮影。基里巴斯、庫克群島、瑙魯和西薩摩亞等低地島國也面臨著同圖瓦盧一樣舉國搬遷的威脅，而一些大國，雖然不至于舉國搬遷，但一些重要的沿海城市也受到海平面上升的威脅。