回族具有鮮明的空間分布特點。它既不像漢族那樣聚集在東部平原地區，也不像某些少數民族，聚居在西部高原山地。它的特點是“大分散、小集中”。大分散體現在它是中國分布最廣的少數民族，據統計，全國98%的縣級行政區都有回族分布，回族與漢族等其他民族廣泛交錯居住。小集中則指回族也有相對集中的分布區。中國回族總人口超過1000萬，其中約1/5聚居在寧夏回族自治區。除此之外，全國還設有2個回族自治州和11個回族自治縣，鄭州、開封、洛陽、呼和浩特等市設有市轄回民區，甘肅、河南、新疆、青海、云南、河北等省（區）也是回族人口分布相對集中的地區。

回族分布之廣，和它的族源與起源地的多樣性相關。其先民成分相當復雜，既包括唐宋時期源源不斷地來到中國各地的“胡賈”、“蕃客”，也包括蒙古大軍西征后東來的回回人，還包括改信伊斯蘭教的蒙古人，以及以通婚等形式不斷融入的漢族人等……