圖為一處火山噴發的遺跡，位于新疆維吾爾自治區巴音郭楞蒙古自治州的鷹嘴山附近。青藏高原隆升之前，現在的寒冷干旱核心區域也曾有火山熔巖流淌。一層層的棕紅色沉積巖是幾千萬年來，由于風力和晝夜溫差，被侵蝕而成的。

1987年8月，海拔4800米。在青藏高原的腹地北羌塘，一塊被測繪人員命名為“英雄地”的地方，一座木頭制作的紀念碑被17名科考人員豎立起來，碑上寫著這17個人的名字。他們豎立這塊紀念碑僅僅是為了紀念他們難以言表的激動——中國的科學家第一次來到了這里——亞洲的寒旱核心。

亞歐大陸上自然條件最為嚴酷的地區之一是青藏高原，青藏高原自然條件最嚴酷的地方在哪里？關于這個問題，中外地理學家提出過很多猜測和推斷。法國人德日進曾提出過“亞洲干極”的概念；H.von Wissmann 認為極干旱區域位于昆侖山與喀喇昆侖山之間；德國人C.Troll在亞洲中部和南美干旱上限的比較研究中引入亞洲高地的干旱核心一詞,指帕米爾東部和青藏高原西部的亞洲高地。但是，這一地區的具體位置和確切的自然條件，因為沒有人去過，誰也說不清楚。