熱河生物群生態復原圖
1.2億—1.3億年前的中國遼寧西部是一個湖泊發育、森林茂密的地區。這里生活著許多不同種類的恐龍：有像其他爬行動物一樣體披鱗片的食植物的錦州龍（中間）；也有長有原始羽毛的兇惡的帝龍（左下），它正在捕食始祖獸——一種原始的哺乳動物；附近的中華龍鳥（右下）也是一種小型食肉性動物，它是已知的第一種長原始羽毛的恐龍；在樹叢中，還有棲息和飛翔著的小盜龍（左、右上），不過與今天的鳥類不一樣，它是用四個翅膀飛行的。

如果有人告訴你，生活在億萬年前的長有幾十米、重達上百噸的四足行走的蜥腳類恐龍與翩翩起舞于花叢之中的體重僅有幾克的蜂鳥有較近的親緣關系，你一定會認為這是天方夜譚。在我們頭腦中，那些游蕩在中生代大陸上的龐大動物是那樣的神秘、遙遠，無論如何也難以與我們熟悉的美麗鳥兒聯系在一起。但發現于世界各地的恐龍和早期鳥類化石，尤其是近年來發現于中國遼寧的長有羽毛的恐龍化石確實告訴我們：龐大的恐龍家族并沒有在6500萬年前的那次大災難中消失殆盡，它們中的一支幸存下來，最終繁衍成了今天最大的脊椎動物類群之一——鳥類。從嚴格的科學意義上講，恐龍并沒有滅亡，五彩斑斕的鳥兒就是活著的恐龍。

2003年夏季，在新疆準噶爾盆地的五彩灣地區，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的年輕研究員徐星正在采集蜥腳類恐龍的化石。

十幾年前，我開始了自己的古生物職業生涯，開始了追尋恐龍演化的旅程。徜徉于書本與戈壁之間的尋龍之旅，讓我最終欣賞到了生物演化史上壯觀的一幕：一類最為神秘、最為奇特的生物——恐龍，是如何脫離地面、飛上藍天的。