普若崗日冰原衛星照片 供圖/中國科學院青藏高原研究所 馬穎釗

被譽為世界第三極的青藏高原腹地有一塊面積近60萬平方公里，平均海拔近5000米的平坦地域，叫羌塘高原。羌塘在藏語中是“北方高平地”的意思，因此，羌塘高原也被稱為藏北高原。這是一個真正的高原，地勢高亢平坦，相對高差只有200—500米，是青藏高原上海拔最高、高原形態保存最好的地域。四周高山環繞，秀美的岡底斯山脈和念青唐古拉山脈呈東西向橫臥南部，巍峨起伏的昆侖山脈東西向綿延2500公里橫亙北部，雄偉壯觀的唐古拉山脈和喀喇昆侖山脈分別鎮守東西兩端。

這里是世界上高原冰川數量最多、面積最大的地方，分布著十多個規模巨大的平頂冰川，尤以普若崗日冰原最具魅力，充滿神秘色彩。它不僅是世界上中低緯度最大的冰川群，而且是地球上兩極地區以外最大的冰原，被譽為世界第三極極點。